Kris Carr was op het toppunt van haar leven: ze was een talentvolle jonge actrice, fotografe en model en genoot met volle teugen van haar leventje in New York.
Maar toen kreeg ze ineens te horen dat ze een zeldzame vorm van kanker hard: een epithelioïde hemangioendothelioma, een relatief onbekende vorm van kanker waar geen behandeling voor is.
Maar in plaats van bij de pakken neer te zitten en te wachten op haar dood, besloot ze écht te gaan leven. Ze gaf zichzelf een totale make-over: fysiek, mentaal, emotioneel en spiritueel.
Ze besloot ze haar ervaringen vast te leggen op video, wat al snel uitgroeide tot een documentaire.
Leren leven met stadium IV kanker? Hoe? Hoe kon ik leren leven met kanker zonder elke dag aan de dood te denken? Toen ging er een lampje bij me branden. Als ik door de angst heen wilde gaan, moest ik me op iets anders focussen en me wenden tot datgene wat altijd al mijn redding was geweest in moeilijke tijden: creativiteit.
Binnen een paar weken waren mijn camera en pen klaar voor de slag en begon ik mijn verhaal te documenteren. Ik noemde het Crazy Sexy Cancer. Waarom niet? Als ik met dit kreng moest leven, wilde ik niet verwelken, me verstoppen of me een afdankertje voelen. Ik moest lachen, gieren en brullen. Die titel gaf me de vrijheid om me normaal te voelen en weer te kunnen grinniken, terwijl het creatieve project me iets productiefs en tastbaars gaf om mijn toekomst aan te verankeren.
In het filmpje hieronder is ze te gast bij Oprah Winfrey en zie je veel fragmenten uit haar documentaire.
Ik heb zelf weliswaar geen kanker, maar toch vond ik het een ontzettend inspirerend en heilzaam boek vol nuttige tips. Het is ook opgezet als een doeboek, met lege pagina’s om lekker op te kliederen of aantekeningen op te maken. Want alleen lezen is een ding, maar je zult pas echt alles uit het boek halen door de tips ook toe te passen. Wat ik vooral nuttig vond was de ‘elastiekjestruc’, waarbij je jezelf herconditioneerd om niet mee te gaan in een neerwaartse spiraal van negatieve gedachten.
Maar niet alles uit dit boek is van Kris Carr zelf. Ze heeft namelijk verschillende experts die haar op weg hebben geholpen ook aan het woord gelaten om gezondheids- of zelfs beautytips te geven (want je voelt je nu eenmaal lekkerder in je vel als je goed voor jezelf zorgt, dus ook voor je uiterlijk). Zo is er dus ook erg veel variatie.
Het boek is bovendien heel vlot en geestig geschreven, dus je leest het echt in een ruk uit. Ze spreekt je ook vaak direct aan en de teksten zijn ondanks hun geestige toon soms best confronterend. Het boek heeft daarom iets vertrouwds, alsof ze een vriendin is die je aanmoedigt het beste uit jezelf en je leven te halen.
Ook voor mensen die geen kanker hebben, is dit boek echt een aanrader. Want haar boodschap is dat je je leven niet door je ziekte of wat voor problemen dan ook moet laten beheersen zodat je alles uit het leven kunt halen – de mooie en de lelijke dingen. Haar passie voor het leven is erg besmettelijk, dus de titel voor de Nederlandse vertaling ‘Passievol (over)leven met kanker’ is dan ook heel toepasselijk.
Passages:
Kanker is een goeroe
Laten we het beestje bij de naam noemen: als je kanker hebt, barst de hel los. Je leven is voor altijd anders en er is altijd een soort maagdelijkheid die de kanker je heeft ontnomen. Maar toch zijn er zó veel mensen die het hebben meegemaakt en die zweren dat kanker het beste is geweest wat ze ooit is overkomen. Waarom? Als je het toelaat, zal kanker je naar je nulpunt brengen en je leren leven zoals je nog nooit geleefd hebt. We zijn allemaal krijgers, engelen en verbluffende rebellen – kanker kan dat niet van ons afpakken. Ik ga nog liever met aambeien in een zwembad vol hongerige haaien zitten dan dat ik de kanker mijn geest laat breken of me als een ziek persoon laat voelen. Dus ik kies ervoor om te geloven dat ik levendiger, mooier, en ja, sexyer (oftewel sterker, gepassioneerder en intrigerender) dan ooit tevoren ben!
Goeiemorgen zonnestraaltje,
je bent een overlever!
Als je het nog niet gedaan hebt, is het nu tijd om je eigen reis te bepalen. Meet jezelf een ‘ik kán het’-mentaliteit aan. Wat mij betreft ben je al vanaf de dag dat je je diagnose kreeg een overlever. Wij vrouwen en mannen met kanker leven elke dag met een verstikkende last op onze keel. Wat als? Zal ik mijn volgende verjaardag nog meemaken? Kan ik nog trouwen? En zo ja, kan ik dan ook kinderen krijgen? Misschien heb je je nestje al gebouwd, maar ben je soms – wanneer je net even wat minder gegrond bent – toch helemaal verlamd van angst, en doemt het beeld in je op dat jij er straks niet meer bent en dat je kinderen worden opgevoed door een stripper. Kán-ker (of wat voor tegenslag dan ook) drijft ons tot het randje, en wanneer we op het randje balanceren, hebben we de kans om onze angst tegelijkertijd te waarderen en te uiten. We multitasken sterven met leven en we doen wat we moeten doen om ons hoofd boven water te houden en uit de gevangenis te blijven.
Dus waarom vieren we niet alles wat we wél al hebben kunnen bereiken? Want soms kun je al overleven door alleen maar je hoofd boven water te houden.
Wees niet verlegen of bang dat je jezelf aan het vervloeken bent. Ga rechtop staan en jodel het O-woord! Overlevers zijn er in alle soorten en maten. Wat het zo leuk maakt om een overlever te zijn, is de waardering die we voelen voor die kleine dingetjes (zelfs wanneer ze pijnlijk zijn): het pure genot van lekker in de zee piesen of van zo hard huilen dat je in een giechelkick uitbarst; de pijn van een verloren liefde of een vergane droom. Overlevers persen elk druppeltje verrukkelijk sap uit dit bijzondere leven.
Van diagnose tot ontdekking, overlever zijn is een houding. Jij, lieve lezer, bent een overlever – wat er ook gebeurt. Ik ben een overlever. We wachten niet tot sint-juttemis voordat we het leven gaan vieren. We zien vrijheid, creëren het, worden het. Wanneer ik de kanker van me afzet en weer kan glimlachen, heeft de ziekte haar greep op me verloren. En daar draait de ‘genezing’ uiteindelijk toch om?
Schrijf het hier … Ik ben een OVERLEVER,
een Crazy Sexy overlever en strever!
Maak nu een pirouetje!